预付款保证保函是合同保证保函的一种。主要用于保证卖方或承包方在收到商务合同中规定的定金或预付款后，能按照合同规定发货或开工，一旦不能按期发货或开工，将如数奉还定金或预付款的本息。其保证金额通常为合同金额的10%～30%。在大额交易中，买方或业主在合约签订后的一定时间内预先需向供货方支付一定比例的款项作为执行合同的启动资金，由于该款项是对供货方在履约之前所作的预付，买方为了避免日后由于供货方拒绝履行义务或者无法履行义务，却不退款而无端遭到损失，通常要求供货方在买方预付之前的若干日内提供预付保函，由金融机构作出承诺，一旦申请人未能履约或者是无法全部履约（不管这种行为是有意的或者是无意造成的），金融机构将在收到买方提出的索赔后，向其返还这笔与预付金额等值的款项，或者相当于合约尚未履行部分相当比例的预付金额，使买方能够顺利的收回所预付的款项。

预付款保函除在国际工程承包项目中使用外，也适用于货物进出口、劳务合作和技术贸易等业务。例如，在成套设备及大型交通工具的合同中，通常采用带有预付性质的分期付款或延期付款支付部分价款。在这种交易中，进口人在签订合同后，向出口人开立履约保证书，由银行保证进口人按合同规定按期支付价款，同时，出口人也向对方开立还款保证书。如出口人不能按期交货，银行保证及时偿还进口人已付款项的本金及所产生的利息。

在2006年《关于在建设工程项目中进一步推行工程担保制度的意见》中，建设部首次提出“各地还应积极鼓励开展符合建筑市场需要的其他类型的工程担保品种，如预付款担保”。

先前在预付款担保采用现金保证金的形式下，其对于建筑企业，尤其是小微企业而言是一个沉重的负担。尽管住建部和财政部在2013年《建筑安装工程费用项目组成》中明确企业为施工生产提供预付款担保所发生的各种费用属于企业管理费中的财务费，是建筑安装工程费用的项目组成，但依然会对承包人的现金流造成巨大压力。

这为预付款保函的诞生埋下了伏笔：由于预付款保函仅需承包人缴纳占担保金额较小比例的担保费用，即能取得与缴纳现金保证金同等的保证效果，因此能大大降低企业负担。

从提交时间上看，预付款担保的提交先于预付款支付。在实践中预付款担保还演变为预付款申请的前提条件：如在2008年住建部《注册建造师施工管理签章文件（公路工程）》便将“经过认可的预付款保函”列为预付款申请的前提。

从保函形式上看，预付款保函可以采用银行保函和担保保函等形式，实践中也有抵押等担保形式。2013年保监会解除对保险公司涉足工程保证业务的禁令后，以保险公司为担保主体的工程预付款保证保险迅速发展，中国保险行业也于2019年发布了《建设工程施工合同预付款保证保险示范条款》以规范该保险业务开展。

从担保额度上看，预付款担保金额不得低于预付款金额；从担保期限上看，预付款担保期限应长于预付款返还期间——两个维度共同保证发包人的预付款能够完全收回。

近年来，国内工程预付款保函市场应用快速发展，并不断优化完善，在保障预付款使用安全方面日益发挥重要作用。可以预见，预付款担保市场即将迎来崭新的发展蓝海。